Geert Benders is sinds 1986 gepassioneerd ondernemer. Samen met zijn vrouw Petra nam hij het kruideniersbedrijfje van zijn ouders in Venlo met succes over. Hij bouwde de kruidenierswinkel uit tot Plus Supermarkt (inmiddels Jumbo), begon een tweede supermarkt in Blerick én ontwikkelde zelf een formule waar eten, drinken en ambacht centraal staan. Een cross-over tussen horeca en retail: Beej Benders. Ondertussen heeft Geert zo’n 450 medewerkers in dienst, waarvan 100 gedreven medewerkers bij Beej Benders. En daar kwamen dit jaar nog zo’n 150-180 medewerkers bij voor een nieuw concept in Blerick. Om zijn personeelszaken goed, onbezorgd én toekomstbestendig in te richten, werkt hij samen met Please.

Over de oprichting van Beej Benders

Als supermarktondernemer zag Geert veel veranderen de afgelopen jaren. “Het ging steeds meer om volume, veel voor weinig” begint Geert zijn verhaal. “De oorsprong van een product werd ondergeschikt en eten werd gezien als noodzakelijk kwaad. Voor mij gaat eten in de kern juist om gezond genieten en sociale cohesie. Dat miste ik. In andere landen neemt eten een vele belangrijkere plek in dan in Nederland. Daarom ben ik inspiratie gaan opdoen in landen over de hele wereld met als doel: het genieten van eten en drinken én het lokale ambacht weer terug te brengen.” Dit alles bracht Geert samen in een nieuwe “geblurde” formule: Fooddrome Beej Benders.

Trotse ondernemer

Het ondernemerschap en de drive om te blijven groeien en ontwikkelen is Geert niet vreemd. Geert: “Ondernemer word je niet, dat ben je. Ondernemerschap zit in je genen. Bij mij is dat met de paplepel ingegeven door mijn ouders. De opgelopen 40 jaar heb ik een mooi familiebedrijf opgebouwd, daar ben ik enorm trots op”, want ook dochters Robin, Niki en schoonzoon Leo werken in het bedrijf. “Maar ik ben ook trots op het feit dat mensen zo lang bij ons blijven. Ik heb bepaalde ideeën, maar het zijn de mensen, de teams die het waarmaken. En het geeft zo’n fijn gevoel om samen die successen te behalen.”

Totaalconcept

Half maart opende Geert nóg een nieuw concept: ‘Jumbo-Beej Benders’ aan het Laurentiusplein in Blerick; een plek waar het lokale en ambachtelijke van Beej Benders samenkomt met het welbekende Jumbo-concept. “Dit idee ontstond zo’n 5-6 jaar geleden” vertelt Geert. “Toen we Beej Benders openden waren klanten enthousiast, maar ze moesten na hun bezoek aan onze winkel alsnog naar een supermarkt voor hun “gewone boodschappen”. Ik wilde een totaalconcept bieden en dat kon met Jumbo.” Dat was dan ook de reden dat Geert een aantal jaar geleden de overstap maakte van Plus naar Jumbo. “Samen met de formulemanager en lay-out manager van Jumbo zijn onze bedrijfsleider Rick Willems en ik gaan tekenen. Het zag er op papier al fantastisch uit, maar het eindresultaat overtrof al onze verwachtingen. Het is een winkel die je omarmt. Ook klanten en branchegenoten zeggen: dit is uniek, een Jumbo, versmarkt en eetplein in één.”

Vinden en behouden van personeel

Maar, zoals iedere ondernemer, heeft ook Geert weleens zorgen. “De grootste zorg op dit moment in de arbeidsmarkt is het behouden en vinden van de juiste mensen. Ik merk dat er schaarste is. We hebben gelukkig nog steeds mensen binnen onze bedrijven die hun 20- of zelfs 30-jarige jubileum vieren, maar dat zijn de uitzonderingen. Zeker de jongere generaties stappen heel gemakkelijk over van werkgever. Daarnaast zie je ook een verschuiving bij oudere werknemer. Je ziet overal dat mensen hun privéleven op 1 zetten. Er zijn steeds meer parttimers, steeds meer eisen om bepaalde dagen en tijden te werken en ook stoppen mensen eerder met werken.

Voor ondernemers betekent dit, los van het gemis van goede mensen, dat we steeds meer tijd kwijt zijn aan het inwerken van nieuwe mensen. Het rondkrijgen van de planning gaat steeds moeizamer. Dat geeft weer extra druk op de bestaande mensen. Vaak lossen mensen het onderling op, maar er mag niemand ziek worden. Dat geeft zowel binnen team als bij mij als ondernemer geen prettig gevoel.”

Automatisering en digitalisering

Volgens Geert brengt de krapte op de arbeidsmarkt automatisering en digitalisering in zijn branche in een stroomversnelling. Steeds meer supermarkten ontwikkelen modules waarbij je minder afhankelijk bent van de inzet van personeel. Een mooie ontwikkeling voor grote formules, maar een extra uitdaging voor kleine ondernemers. “Digitalisering en automatisering heeft altijd gespeeld, maar nu wordt er extra vaart op gegeven. Speciaalzaken, bakkers en slagers verdwijnen hierdoor omdat het heel moeilijk is om op te boksen tegen het geweld van de supermarktketens. Alleen de speciaalzaken die zich echt weten te onderscheiden zijn overgebleven.”

Eén gezicht

Sinds de oprichting van 2016 werkt Geert samen met Please. Het geblurde concept van Beej Benders zorgde namelijk voor veel uitdagingen. Geert legt uit: “Er kwamen veel zaken samen, zo zouden we bijvoorbeeld verschillende cao’s moeten volgen voor de bakkerij, slagerij, visafdeling, horeca, retail, et cetera. We wilden zelf geen HR-afdeling opzetten, dus zochten we naar één partner, één gezicht waarbij we álles van onze personeelszaken konden onderbrengen. We hebben met meerdere partijen gesproken maar het totaalpakket, de ontzorging en ondersteuning van Please paste het best.”

Eenduidigheid en tijdsbesparing

Wat de dienstverlening van Please precies oplevert voor Beej Benders? “Dat is nog steeds eenduidigheid naar medewerkers” begint Geert. “En Please bespaart ons een hoop tijd omdat de regelgeving er niet makkelijker op geworden is. Ziekteverzuim en begeleiding bijvoorbeeld. Dat kost een bedrijf veel tijd en energie. Nu doet Please dat. Je betaalt ervoor, maar dát is ontzorging. Hetzelfde geldt voor het opstellen, aanbieden en bijhouden van contracten.”

Zou je Please aanraden aan collega-ondernemers?

“Een ondernemer moet altijd zelf de afweging maken om het zelf te doen óf uit te besteden. Voor de twee JUMBO filialen wordt alles geregeld via het hoofdkantoor, maar denkend vanuit mijn eigen concept zou ik Please absoluut aanraden. Je moet anders zoveel know-how binnenhalen. Daarnaast vind ik de collectiviteit van Please, bijvoorbeeld voor pensioenen erg fijn. Dat is een groot voordeel voor kleine werkgevers.”